Chute d'un hélicoptère russe en Tchétchénie .
"Dans la région de Chatoï (sud de la Tchétchénie) un hélicoptère est tombé, abattu par des combattants. Il y a des morts et des blessés", a affirmé à l'AFP par téléphone le chef de l'administration de la région de Chatoï, Jamlaï Khadachov.
Le responsable n'a pas été en mesure de préciser le nombre de morts et de blessés, expliquant que "l'endroit où est tombé l'hélicoptère est encerclé par les forces fédérales".
"Trois membres de l'équipage et 15 militaires des forces spéciales du renseignement militaire (qui se trouvaient à bord de l'hélicoptère) ont été tués", a affirmé une source de l'Etat-major russe dans le Caucase du Nord, citée par l'agence Interfax.
Selon une autre source militaire, citée par l'agence Ria Novosti, 17 personnes ont été tuées, dont trois membres de l'équipage.
Le service de presse des forces armées russes, interrogé par l'AFP, s'est refusé à tout commentaire sur le nombre de victimes et les causes du crash, se contentant de dire que "l'hélicoptère est tombé à 11H34 locales (07H34 GMT) près de Chatoï, dans le sud de la Tchétchénie".
Le président de Tchétchénie Ramzan Kadyrov a, de son côté, privilégié l'hypothèse d'une défaillance technique.
"Selon des informations qu'on me communique de la région de Chatoï et des témoignages, l'hélicoptère est tombé à cause d'une défaillance technique et n'a pas été la cible de tirs", a déclaré M. Kadyrov, cité par l'agence Interfax.
Le ministre tchétchène de l'Intérieur Rouslan Alkhanov a de son côté indiqué que l'hélicoptère s'est écrasé lors d'un atterrissage d'urgence survenu "pour des raisons inconnues", cité par Interfax.
Une commission spéciale a été dépêchée par les autorités russes pour "établir si l'hélicoptère a été abattu ou s'il est tombé en raison de problèmes techniques", a affirmé un responsable des forces armées russes, le colonel Alexandre Drobychevski, cité par Interfax.
Les passagers présents à bord de l'hélicoptère étaient principalement des Tchétchènes pro-russes qui faisaient partie du bataillon Sud du ministère russe de la Défense, selon une source militaire, citée par Ria Novosti.
Le procureur de la Tchétchénie Valeri Kouznetsov, cité par Interfax, a confirmé qu'un "accrochage a eu lieu près du village Cheripov (dans la région de Chatoï) avec une bande criminelle", non loin du lieu du crash et qu'une "opération en vue de liquider (cette bande) se poursuivait".
© 2007 AFP