L'avion cargo militaire européen Airbus A400M intéresse le Chili, l'Australie et la Scandinavie, a déclaré lundi Erik Buschmann, directeur financier d'Airbus Military, estimant que l'appareil avait un potentiel à l'exportation d'au moins 200 unités.
"Nous nous apprêtons à passer un contrat avec le Chili", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Berlin.
"Nous espérons conclure le contrat d'ici fin mars", a précisé à l'AFP David Jennings, vice-président d'Airbus Military en charge du marketing. Selon lui, le Chili est intéressé par deux appareils. "Ce n'est pas un gros ordre, mais si nous réussissons au Chili, ce sera une très bonne référence en Amérique du sud", a-t-il commenté.
M. Buschmann a parallèlement évoqué des manifestations d'intérêt en Scandinavie et en Australie. Dans le premier cas, Airbus "discute plutôt sérieusement" avec la Suède, la Norvège et la Finlande, a détaillé M. Jennings. D'après lui, cela pourrait déboucher dans les deux ans sur des commandes qu'il estime au total à environ 10 appareils.
L'Australie de son côté pourrait avoir besoin de "jusqu'à 8 appareils", selon M. Jennings, qui a toutefois souligné que ce pays manifestait son intérêt depuis déjà plusieurs années.
Au total, d'ici 2025, "nous pouvons exporter au moins 200 autres avions" A400M, a estimé M. Buschmann. Cette estimation exclut les Etats-Unis, la Russie et la Chine, des marchés qui pour l'instant ne sont "pas en vue".
Airbus a reçu pour l'instant 192 commandes pour l'A400M, dont 180 pour les pays européens partenaires initiaux du projet: Allemagne (60), France (50), Espagne (27), Royaume-Uni (25), Turquie (10), Belgique (7) et Luxembourg (1).
L'avionneur a parallèlement annoncé l'année dernière ses premiers contrats à l'exportation: l'Afrique du Sud a commandé 8 appareils et la Malaisie 4.
"Dans deux ans, quand l'appareil volera, davantage de pays montreront de l'intérêt", a assuré M. Jennings. Il a notamment évoqué les pays du Moyen-Orient, qui selon lui pourrait avoir des besoins importants, mais qui "bougeront seulement quand l'appareil volera".
Le montage final de l'A400M doit être lancé en début d'année prochaine à Séville en Espagne. Le premier vol de l'A400M est prévu pour début 2008 et la première livraison en 2009