OTTAWA - Le Canada retirera l'an prochain son contingent de 2.500 hommes déployé en Afghanistan si l'Otan n'y envoie pas des renforts significatifs, avertit le Premier ministre Stephen Harper, selon lequel il en va de la survie de l'Alliance atlantique. "Pour que cette mission progresse, qu'elle atteigne ses objectifs et soit couronnée de succès, nous avons besoin d'une augmentation significative des effectifs de combat et du matériel militaire", a déclaré le chef du gouvernement, qui a fait siennes les recommandations formulées la semaine dernière par une commission indépendante. Celle-ci invite Ottawa à ne pas renouveler le mandat, qui expire en février 2009, de la mission canadienne déployée aux alentours de Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, si l'Otan ne parvient pas à envoyer un millier d'hommes supplémentaires ainsi que des hélicoptères et des avions de reconnaissance. "Ces deux recommandations devront être mises en oeuvre, faute de quoi le Canada ne poursuivra pas sa mission en Afghanistan. Nous pensons qu'elles sont essentielles à notre succès. "La réputation de l'Otan est en jeu (...) Tous les signes indiquent que les efforts de l'Otan en Afghanistan sont inadéquats, en particulier dans la province de Kandahar", a-t-il poursuivi, évoquant la multiplication des actes de guérilla, notamment dans le Sud. "Le Canada a fait ce qu'il a dit et plus encore. Nous disons maintenant que nous avons besoin d'aide. En l'absence de cette aide, je pense sérieusement que la réputation et l'avenir de l'Otan feront face à un péril grave", a insisté Harper, qui s'est toutefois dit optimiste. Soixante-dix-huit membres du contingent canadien ont été tués depuis son déploiement en 2002. Un diplomate canadien a également trouvé la mort en Afghanistan. pour info une cie du 8 rpima est deployée sur kandahar fin mars