Le navire-école Zénobe Gramme a 60 ans
Ce 27 décembre 2021, notre navire-école BNS Zénobe Gramme fête ses 60 ans. C’est certainement une occasion d’honorer le navire.
Le navire fut construit au chantier naval Boel, situé à Temse (Tamise), entre 1960 et 1961. L'ingénieur en construction navale Frank Van Dyck en est le concepteur. Son inspiration est venue du plan linéaire du Kalinika, le yacht du directeur du chantier naval de l'époque.
Le 27 décembre 1961, le navire est livré, par le chantier naval Boel, à la Force Navale belge. Il a été baptisé Zénobe Gramme, du nom de l'inventeur belge de la dynamo. Le BRYC (Brussels Royal Yachting Club) a alors accepté le parrainage jusqu’à aujourd’hui.
La fonction initiale du navire était la recherche océanographique. Ses missions l’ont mené à effectuer des recherches sur les courants marins, la formation des bancs de sable et la mesure de la pollution de l'eau de mer. La devise "Quarendo invenies" (Qui cherche trouve) était bien appropriée à cette période.
Le premier port d'attache du navire était Nieuport et Paul Benoidt en fut le premier commandant. En 1963, le nouveau port d'attache devient Ostende et c’est depuis ce port que le navire largue ses amarres à la découverte de l'Islande, de la Norvège, de la mer Baltique et de la mer Méditerranée, entre autres.
En 1970, le Zénobe Gramme reçoit une nouvelle fonction au sein de la Force Navale belge. Il est transformé en navire-école et de formation pour les candidats officiers et sous-officiers. Il est également utilisé comme navire de représentation dans le cadre des affaires maritimes.
En 1972, il participe pour la première fois à la Tall Ship's Race et, en 1976, il effectue sa première traversée de l'océan Atlantique. Cette année-là, le Zénobe Gramme reçoit le Cutty Sark Trophy pour avoir aidé deux autres navires. Depuis lors, il a participé à de nombreuses courses, remportant le Hans Reith Memorial Trophy et le Sail Training International Ince Trophy en 2003.
Depuis 1961, le Zénobe Gramme a parcouru quelque 394 000 milles nautiques (730 000 km). Le commandant actuel est également le premier sous-officier à occuper le poste de commandant du voilier, en la personne du maître principal-chef Thierry Timmerman.