[Afghanistan] Archive

[P4]

22 Militants Killed in Afghanistan Coalition Ground, Air Assaults

Officials said the coalition's ground and air assaults took place Monday in southern and eastern Afghanistan. They said one operation targeted a Taliban network in Kapisa province, killing 18 insurgents and one Taliban commander

Afghan Officials, Coalition Forces Investigate Claims of Civilian Casualties in Kapisa

Courtesy Story

Date: 01.21.2009

Posted: 01.21.2009 02:50

Coalition forces are meeting with Afghan officials to look into allegations of civilian casualties as a result of operations conducted in Kapisa Jan. 20.

From U.S. Forces Afghanistan

KABUL, Afghanistan – Coalition forces are meeting with Afghan officials to look into allegations of civilian casualties as a result of operations conducted in Kapisa Jan. 20.

Statements from Kapisa leaders and coalition operational reports maintain coalition forces only killed Taliban commander Mullah Patang and 18 other militants. However, Pahjwok Afghan News reported Kapisa residents said coalition troops killed 25 civilians during the operation.

Coalition forces met with Kapisa leaders before and after the operation. Gov. Abu Bakr told coalition forces after the operation Jan. 20 that he knew the target, Mullah Patang (“Mullah the Robber”), and thanked the coalition for removing him and his supporters. Afghan Islamic Press also quoted Nesar Ahmad Safay, a Hezb-e Eslami spokesman, who confirmed coalition forces killed “Commander Patang” and 13 other fighters in the incident.

During the operation, multiple groups of armed militants exited several buildings and attempted to engage approaching coalition forces with small-arms fire. Coalition forces returned small-arms fire and used close-air precision munitions to prevent the armed militants’ movement against coalition forces. Coalition forces used small-arms and precision munitions to minimize the risk to civilians in Kapisa.

“We take reports of civilian casualties very seriously,” said Col. Greg Julian, U.S. Forces Afghanistan spokesman. “Our primary effort is to provide security for the Afghan population and we operate in strict accordance with our commander’s directive. Our investigation into recent operations in Kapisa will weigh all inputs to determine the truth.”

Afghan contractor kidnapped, murdered in Kapisa

The local-national contractor was kidnapped on Jan. 6. During his captivity, he was shot three times and killed. Afghan police found the contractor’s body hanging from a tree near Feroza, Jan. 9.

French Soldiers Give Blood for Victim of Bomb Attack

Six French soldiers from Camp Warehouse gave their blood to save an Afghan civilian who was injured in the suicide bombing in Kabul on January 17.

[debonneguerre]

http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2009/01/22/l-afghanistan-nouvelle-priorite_1145148_3222.html

Trés bonne synthèse du problème tel qu'il se pose au nouveau président US, ca remet le probleme là ou il se situe c'est à dire au pakistan!

Pour une fois tout le monde est d'accord si l'OTAN ne veut pas perdre cette guerre il ira chercher sa victoire au pakistan! Y ades commentaires également sur la contre-insurrection vus par les US, c'est pas mal.

[Chris.]

Les Marines ont envie d'en découdre en Afghanistan...  :lol:

Les US Marines prêts à envoyer jusqu'à 20.000 hommes en Afghanistan

WASHINGTON - Le corps américain des Marines est prêt à quitter l'Irak en "6 à 8 mois" et libérer ainsi des troupes pour fournir l'essentiel des renforts militaires prévus en Afghanistan, avec jusqu'à 20.000 hommes, a affirmé vendredi son commandant, le général James Conway.

"C'est le bon moment pour les Marines de quitter l'Irak", ou la sécurité s'est nettement améliorée et alors que la lutte contre les insurgés en Afghanistan constitue désormais la priorité de la nouvelle administration américaine, a-t-il déclaré lors d'une rencontre avec des journalistes de défense.

En Irak, "nous avons commencé à retirer de l'équipement du théâtre d'opérations" et "il nous faudrait six à huit mois pour tout retirer", a-t-il assuré.

Les Marines en Irak, stationnés en majorité dans la province autrefois ultra-violente d'Anbar, sont désormais cantonnés à un rôle de reconstruction, a regretté le général Conway. "Ce n'est pas notre rôle".

Une fois que sera décidé le retrait, le général Conway ne souhaite pas laisser de "force résiduelle de Marines" sur place. "Nous avons besoin de ces Marines ailleurs", a-t-il insisté.

Le commandant des US Marines a estimé qu'il pouvait envoyer "20.000 hommes ou moins" en Afghanistan, soit l'essentiel des 20.000 à 30.000 soldats que Washington a promis d'envoyer dans le pays dans les 18 mois à venir.

Un tel nombre permettrait aux Marines de revenir à un rythme de rotation moins soutenu -- 7 mois de déploiement puis 14 mois à domicile.

Mais "l'envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan doit nécessairement s'accompagner d'une réduction du nombre de Marines en Irak", a-t-il fait valoir.

La date de départ des quelque 20.000 Marines stationnés en Irak dépendra toutefois des besoins du commandement américain en Irak, qui souhaite garder une présence militaire conséquente à l'approche d'importantes échéances électorales.

Le commandant en chef des forces de la coalition en Irak, "le général Odierno s'inquiète d'une montée de violences pendant les élections, qui nous ferait perdre les gains que nous avons enregistrés", a reconnu le général Conway. Mais "tout le monde ne partage pas ses vues", a-t-il ajouté, en affirmant que le commandement des Marines dans la province d'Anbar était confiant.

(©AFP / 23 janvier 2009 21h11)

http://www.romandie.com/ats/news/090123201142.fup6tc1a.asp

[loki]

Les Marines en Irak, stationnés en majorité dans la province autrefois ultra-violente d'Anbar, sont désormais cantonnés à un rôle de reconstruction, a regretté le général Conway. "Ce n'est pas notre rôle".

pourtant c'est éxactement ce qu'il faudra faire en afghanistan , si ils y vont pour jouer les rambo et tirer à tort et à travers, leur arrivée sera contre-productive

avec un insurrection talibane "controlant" de 50% ( source OTAN ) à 70% du territoire , bénéficiant d'un sanctuaire au Pakistan et de l'appui de la population vu l'échec de la reconstruction et les bavures répétées des forces aériennes de l'OTAN : la situation est trés tendue et dangereuse 

[Coriace]

Pas tout à fait ,ils sont là pour Combattre & Construire ..Alors qu'en Irak ,c'est ce qu'il veut dire je présume ,ils ne font "plus que" construire . Ceci dit il ne faudrait pas non plus faire un retour précipité ,c'est évident . Et je pense qu'il faudra reprendre de vive force certaines vallées ,et autre en Afghanistan ,et des soldats qui ont expérimentés l'Irak ne sont peut être pas si géniaux qu'on peut le croire ,les deux pays sont relativement différents . Enfin ,tout ce qui peut venir aider nos Français est une bonne chose pour moi ,j'espère qu'ils respecteront des conditions d'engagement drastiques.

[loki]

ce que je veux dire, c'est que certaines troupes ont une conception assez "virile" de la guerre pas toujours trés adpatée à la contre-guerrilla.....

el lisant l'article j'avais un peu l'impression que les marines trouvaient que les taches de reconstruction ne les concernaient pas ce qui est une lourde erreur dans ce type de conflit

et ce qui leur a couté trés cher en Irak et en Afghanistan ces dernières années

ça revient un peu à l'article de debonneguerre ou certains redécouvrent les joies de la lecture et laissent tomber la salle de sport pour réapprendre la lutte anti-guerrilla

je reste sceptique de la capacité des troupes US à accepter des régles d'engagement drastiques........ il faudrait en premier perdre l'habitude d'appeler l'aviation applatir un village parce qu'on y soupconne la présence de talibans

[Chris.]

je pense que les marines se disent:

on est un corps "d'élite", là pour en découdre. Pour reconstruire, les troufions de l'US Army suffisent largement...  :lol:

[Menchi]

ce que je veux dire, c'est que certaines troupes ont une conception assez "virile" de la guerre pas toujours trés adpatée à la contre-guerrilla.....

Ce détail me rappelle un des aspects essentiel de l'échec des US en Irak (échec initial… même si je considère que l'Irak restera un échec total) c'est la décision d'utiliser des unités qui la veille capturent un village et le lendemain aident à le reconstruire, et distribuent des vivres et du matériel aux civils… Espérons qu'ils ont compris que pour "gagner les cœurs et les esprits" il faut être un peu plus pragmatique !

[Tomcat]

Ce détail me rappelle un des aspects essentiel de l'échec des US en Irak (échec initial… même si je considère que l'Irak restera un échec total) c'est la décision d'utiliser des unités qui la veille capturent un village et le lendemain aident à le reconstruire, et distribuent des vivres et du matériel aux civils… Espérons qu'ils ont compris que pour "gagner les cœurs et les esprits" il faut être un peu plus pragmatique !

Exactement, le constat est édifiant. Les difficultés actuelles au Sud de l'Afghanistan s'expliquent par le fait, que jusqu'en 2006 , les opérations "bataille des cœurs et des esprits" ont été délaissées au profit de l'OEF. Et devinez à qui on doit cette belle chandelle? les Marines, les mêmes qui veulent en découdre aujourd'hui.

[loki]

je pense que les marines se disent:

on est un corps "d'élite", là pour en découdre. Pour reconstruire, les troufions de l'US Army suffisent largement...  :lol:

oui c'est un peu comme ça que j'avais compris le texte........... ce genre de comportement est complétement à l'opposé de celui qui convient ( si je ne me trompe pas petraeus ne vient pas du corps des marines ) dans ce type de conflit.

on a parfois l'impression que les forces américaines ont beaucoup de mal à assimiler les comportements adaptés à ce type de conflit : je me demande si une partie de l'US Army ou Marines Corps ne continue pas à considérer la guerre uniquement sous sa forme classique ?

[P4]

C'est des propos de journalistes non?

[loki]

seul chris pourra te répondre.......  ;)

[Tomcat]

je me demande si une partie de l'US Army ou Marines Corps ne continue pas à considérer la guerre uniquement sous sa forme classique ?

Oui,Petraeus est très inquiet de ça.C'est pour ça que lui et Gates se sont donner la mission de faire évoluer la doctrine américaine vers une doctrine qui vise essentiellement les groupes armées non étatique(Style le Hezbollah) et garder une élite (la pointe de l'épée, c'est comme ça qu'il le nom dans un rapport américain sur les RETEX du Liban 2006) pour la guerre, la vraie.

[loki]

j'avais lu il y a quelques années ( pendant les années "triomphantes" de GWB ) une réflexion de ce type consistant à faire des forces US le fer de lance apte à vaincre de façon conventionnelle l'adversaire et à faire de l'OTAN la force auxiliaire apte aux opérations d'occupation et de reconstruction.........

depuis de l'eau a coulé sous les ponts et l'Empire Américain rêvé par certains apris du plomb dans l'aile ( comme le grand califat fantasmé par d'autres  :lol:  ) 

[Chris.]

seul chris pourra te répondre.......   ;)

j'ai pris l'article et mis un commentaire, c'est tout.

James Conway est le commandant en chef des Marines:

http://en.wikipedia.org/wiki/James_T._Conway

Quant à mon deuxième poste, c'est juste une interprétation perso du texte et du fait que les Marines sont le corps expéditionnaire plutot entrainés à se battre qu'à reconstuire (à mon avis).

[g4lly]

First Winner of Anne-Lorraine Schmitt Prize for Defense Journalism Announced

_{Constance de Bonnaventure in Afghanistan, photo from her private collection ceded to the ADJ}

A 27-year old French journalist, Constance de Bonnaventure, is the first winner of the Anne-Lorraine Schmitt prize aimed at encouraging young  (under 30)  reporters in the field of defense journalism.

The prize-winner gets €1,000 in prize-money, a month-long internship with Hamsa Press, a week-long holiday for two and a two-year membership in the influential French Association of Defense Journalists (AJD) which sponsors the prize.

De Bonnaventure was the unanimous choice of the AJD jury (of which I am a member!) for the quality and originality of her radio reporting from Afghanistan.

The honorary chairman of the jury is Colonel Philippe Schmitt, father of Anne-Lorraine who was brutally assassinated one Sunday morning in November 2007 on a suburban train. Anne-Lorraine, 23, was well known in the small world of French defense journalism, not only because she had undertaken some internships in the sector in view of becoming a defense journalist herself but also because her father is one of the defense spokesmen.

The radio piece submitted by De Bonnaventure for the competition looked at the relationship between the Afghan army instructors and the French instructors who taught them and are still overseeing their activities.

She had a solid academic background in international relations before taking off for Afghanistan as a freelance radio and newspaper reporter in February 2007. She also put her travels in Afghanistan to good use and has produced a travel guide to the country!

Second prize was awarded to Emmanuel Derville, 28, for his unusual photographs, also of Afghanistan.

_{The winning photo of a translator taking a dip in Afghanistan by Emmanuel Derviile.}

[alexandreVBCI]

AFP :

Le commandant suprême de l'Otan, le général américain John Craddock, a provoqué un vif débat au sein de la hiérarchie militaire alliée en autorisant à éliminer les trafiquants d'opium en Afghanistan, selon une lettre publiée jeudi par le SpiegelOnline. Dans cette missive, le général Craddock ordonne à l'Isaf, la force placée sous commandement Otan, de faire désormais la chasse "à tous les trafiquants de drogue et à leurs installations" et l'autorise à recourir contre eux aux moyens les plus extrêmes, c'est-à-dire jusqu'à les tuer, selon le site internet du magazine hebdomadaire Der Spiegel. Il "n'est plus nécessaire (...) de prouver que chaque trafiquant ou installation de drogue en Afghanistan remplit les critères d'un objectif militaire", autrement dit qu'ils ont des liens avec les talibans insurgés contre le gouvernement de Kaboul, écrit le général Craddock. La lettre est adressée aux deux généraux chargés de diriger l'Isaf, l'Allemand Egon Ramms, basé au QG régional de l'Otan à Brunssum, aux Pays-Bas, et l'Américain David McKiernan, qui commande en Afghanistan, selon SpiegelOnline. Ces deux généraux refusent de suivre la consigne, qu'ils estiment contraire au droit international et au règlement de l'Isaf, force agissant sur mandat de l'ONU, selon le magazine. Le général Craddock justifie sa position en rappelant que les pays de l'Otan se sont mis d'accord en octobre pour s'attaquer en Afghanistan au trafic d'héroïne qui finance les talibans. L'Otan a "reconnu un rapport clair entre le trafic de drogue et l'insurrection", souligne-t-il. Interrogé sur ce point, le porte-parole de l'Otan, James Appathurai, a souligné que le quartier général des puissances alliées en Europe (Shape, basé à Mons, sud de la Belgique) "n'a pas donné d'ordre mais a diffusé une +orientation+ qui a été accueillie par des commentaires de responsables militaires". Selon lui, "il est parfaitement normal qu'il y ait une discussion au sein de la chaîne de commandement militaire sur la mise en oeuvre" de la décision de donner à l'Isaf la permission d'agir contre les installations et trafiquants de drogue qui soutiennent les talibans. "Personne n'a demandé ou ordonné de faire quelque chose d'illégal", a également réagi le porte-parole du général Craddock, le colonel Derek Crotts, précisant qu'à ce stade, le plan et les règles d'engagement de l'Isaf contre la drogue en Afghanistan "étaient toujours à l'étude". Le bureau du général McKiernan à Kaboul cité par SpiegelOnline estime que le général Craddock essaie de créer une "nouvelle catégorie de forces militaires ennemies" et mine l'engagement de l'Isaf à "éviter au maximum les pertes de vies civiles".

Pour répondre aux préoccupations sur ce point de pays comme l'Allemagne, la France, l'Espagne et l'Italie, les pays de l'Otan avaient convenu en octobre que l'Isaf n'interviendrait contre les trafiquants qu'avec des troupes "qui y auront été dûment autorisées par leurs gouvernements respectifs". L'Afghanistan est à l'origine de 90% de la production mondiale d'opium, servant à la fabrication de l'héroïne écoulée en Europe et en Asie centrale. Selon des experts, les talibans tirent quelque 365 millions d'euros du trafic d'héroïne.

Les uns travaille avec les autres (et comment on distingue un trafiquant de drogue armé d'une kalash d'un fanatique taliban armé d'une kalash ?), sans compter ceux qui font les deux....

On n'est pas dans la m**** avec ces discussions philosophiques !

[pascal]

1-les narcos sont souvent les seigneurs de la guerre avec lesquels l'ISAF collabore pour tenir certaines zones

2-le pavot fait vivre de nombreux agriculteurs qui ont vu leurs cultures détruites, les marchés désorganisés les voies de communications coupées depuis des années (les talebs s'étaient taillée une bonne réputation en réouvrant les routes...)

3-la culture du pavot et l'exploitation de l'opium ne connaissent pas de pb de commercialisation et l'évacuation des zones de production (c'est pas comme les fruits et légumes)

Le SACEUR met les pieds dans le plat et ses collègues sur le terrain doivent transpirer. L'ISAF va devoir repenser un bonne part de sa stratégie  =)

[g4lly]

http://www.lemonde.fr/web/depeches/0,14-0,39-38300512@7-37,0.html

Afghanistan: Gates suggèrera des renforts à Obama "dans les prochains jours"

Le secrétaire à la Défense américain Robert Gates transmettra "dans les prochains jours" sa recommandation au président Barack Obama concernant l'envoi de renforts en Afghanistan, a indiqué jeudi le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell.

"Je pense que dans les prochains jours le secrétaire à la Défense espère pouvoir être en mesure de présenter sa recommandation au président", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Le président américain recevra également une recommandation de la part du chef d'état-major interarmées, l'amiral Michael Mullen, a-t-il précisé.

"Je ne peux pas vous dire précisément combien de temps après cela (le président) prendra des décisions entraînant les ordres de déploiement", a-t-il ajouté.

Le Pentagone, qui a déjà 36.000 soldats en Afghanistan, compte envoyer jusqu'à 30.000 hommes supplémentaires au cours des 12 à 18 prochains mois.

M. Gates a indiqué mardi que Washington avait les moyens d'envoyer trois brigades (une brigade compte entre 3.500 et 4.000 hommes) "d'ici le milieu de l'été".

Le président Obama a prévenu mercredi qu'il allait devoir prendre des "décisions difficiles" concernant l'Afghanistan et l'Irak, au terme de sa première réunion au Pentagone avec les chefs militaires.

Le nouveau commandant en chef n'a toutefois pas donné de détails sur l'envoi de renforts en Afghanistan, conflit dont il a fait sa priorité. Il n'a pas non plus dit s'il comptait toujours ordonner le retrait des troupes américaines d'Irak en 16 mois, comme il l'avait promis pendant sa campagne.

"La décision difficile, c'est d'équilibrer les risques entre les deux théâtres d'opération", a commenté M. Morrell.

Le Pentagone espère que la nouvelle administration parviendra à convaincre les alliés des Etats-Unis de faire plus en Afghanistan, a-t-il répété.

"Avec un peu de chance, la popularité du président (Obama) aboutira à une contribution plus importante de la part des Européens", a-t-il dit.

Le porte-parole du Pentagone a par ailleurs admis que le doublement prévu du contingent américain en Afghanistan risquait d'entraîner une hausse du nombre de morts dans ses rangs.

"Nous allons faire passer le nombre de troupes de la coalition à près de 100.000. C'est une augmentation conséquente" et "plus de vies vont être mises en danger à mesure que nous envoyons des renforts en Afghanistan", a-t-il dit.

644 soldats américains ont péri en Afghanistan depuis le début du conflit fin 2001 contre les talibans, selon le site internet indépendant icasualties.org. 2008 a été l'année la plus sanglante pour les troupes américaines, avec 155 morts.

Pour protéger au mieux ses soldats, le Pentagone a commencé à étudier une version allégée de son nouveau véhicule blindé résistant aux mines (MRAP, Mine Resisting Ambush Protected) "qui serait plus adapté au terrain afghan", a expliqué M. Morrell.

Selon le Pentagone, quelque 9.700 MRAPs ont été déployés jusqu'ici en Irak, et 1.600 en Afghanistan.

Leur coque en V et leur blindage renforcé, qui dévient les explosions vers l'extérieur, sont censés mieux protéger les soldats contre les bombes de fabrication artisanale, première cause de mortalité des troupes américaines en Irak mais aussi, depuis peu, en Afghanistan.

[g4lly]

http://www.lescarnetsdeclarisse.fr/?p=393

Afghanistan : OTAN et IFAS refusent un ordre illégal

À une semaine de la Wehrkunde de Munich et trois mois de Strasbourg-Kehl, l’Allemagne ouvre le feu en faisant éclater au grand jour la lutte qui se joue au sein du commandement de l’OTAN.

...

Toute la petite histoire récapitulée de maniere tres complete -> http://www.lescarnetsdeclarisse.fr/?p=393

[Thomas]

http://www.dna.fr/une/2265691.html

550 soldats pour six mois en Afghanistan

La moitié du Premier régiment d'infanterie de Sarrebourg en Moselle, soit près de 550 soldats, sera détachée en Afghanistan pendant six mois. Les 800 personnels seront sous les ordres du colonel Franck Chatelus.

Hier matin, dans le bâtiment de l'état-major du 1©… RI de Sarrebourg, le chef de corps est apparu marqué à trois jours de son départ pour une mission de six mois en Afghanistan. «Je pars avec un bataillon motivé», doté «d'un très bon niveau de préparation.»

Parallèlement à une remise à niveau individuelle commencée au printemps, les 550 soldats, dont une dizaine de femmes, ont suivi un entraînement collectif depuis septembre. Ils sont d'abord allés pendant trois semaines à Briançon, dans les Alpes, pour s'exercer au combat en montagne ; à pied ou en véhicule, sur des terrains ressemblant à ceux où ils seront déployés.

Les militaires ont ensuite pris la direction du camp de Bitche où, durant quinze jours, ils ont répété des tirs réels.

Enfin, au cours de la première quinzaine de janvier, ils ont participé à des séances d'entraînement interarmées à Mailly en Haute-Marne. Cinq jours ont notamment été consacrés à un exercice de combat : «une mission-type face à l'ennemi insurgé», pour éviter les pièges.

Objectif du colonel Chatelus : mettre sous pression ses hommes en multipliant les incidents pour provoquer des réactions en situation de stress intense.

Les 800 personnels de Sarrebourg seront basés à Kaboul, au camp de Warehouse, et dans la province du Surobi située à l'est de la capitale.

Leur mission visera à assurer la sécurité des emprises françaises et à patrouiller aux côtés de l'armée afghane.

Le retour à Sarrebourg est prévu courant août.

[P4]

US Pays $40,000 to Relatives of 15 Afghans Killed in Raid

Tuesday, January 27, 2009

TAGAB VALLEY, Afghanistan —  U.S. commanders on Tuesday traveled to a poor Afghan village and distributed $40,000 to relatives of 15 people killed in a U.S. raid, including a known militant commander. The Americans also apologized for any civilians killed in the operation.

The issue of civilian deaths is increasingly sensitive in Afghanistan, with President Hamid Karzai accusing the U.S. of killing civilians in three separate cases over the last month. Karzai has repeatedly warned the U.S. and NATO, saying such deaths undermine his government and the international mission.

In Washington, U.S. Defense Secretary Robert Gates echoed Karzai's concerns, telling a Senate committee that "civilian casualties are doing us enormous harm in Afghanistan."

As U.S. commanders paid villagers near 15 newly dug graves, Karzai met Tuesday in the capital with relatives of some of those killed. He told the villagers he has given the U.S. and NATO one month to respond to a draft agreement calling for increased Afghan participation in military operations.

Karzai said if he does not receive a response within that time, he would ask Afghans what he should do about international military operations. The statement from the presidential palace describing the meeting did not elaborate.

The U.S. is doubling its troop presence in Afghanistan this year to take on the Taliban militia; the Taliban and other militants now control wide swaths of territory. Last year, 151 U.S. troops died in Afghanistan, the most in any year since the U.S. invaded the Taliban-ruled country in late 2001 for sheltering Osama bin Laden.

Col. Greg Julian, the top U.S. spokesman in Afghanistan, led Tuesday's delegation into the village of Inzeri, a small collection of stone and mud homes set high in a steep, rocky valley. Insurgents have a strong presence in the region just 30 miles (50 kilometers) north of Kabul.

A raid the night of Jan. 19 killed 15 people in Inzeri, including a targeted militant commander named Mullah Patang.

Afghan officials admit that Patang was killed, but villagers say civilians also died and have pressed their complaints with U.S. officials and Karzai.

The U.S. regularly makes payments to Afghan relatives of those killed in operations, but the payments are rarely publicized.

The villagers met the U.S. delegation about 100 yards from 15 newly dug graves. American officials asked for a list of the dead, but villagers said no one there was literate.

Julian told villagers that U.S. forces did not come Jan. 19 intending to fight, but opened fire after villagers fired on them. Many Afghan families are armed.

"Perhaps there may have been some people accidentally killed," Julian said as he looked at a mud-brick home where villagers said some Afghans died. "If there was collateral damage, I'm very sorry about that."

The village elder, a man named Asadullah who goes by one name, showed Julian a picture of men in Afghan army uniforms. Asadullah said they were the sons of the militant Patang.

On the back of an Afghan army truck, U.S. officials paid $40,000 in Afghan currency to representatives of the 15 people killed — $2,500 for each death plus $500 for two wounded men and $1,500 for village repairs.

Lt. Col. Steven Weir, a military lawyer who helped oversee the payments, said the payments were not an admission by the U.S. that innocents were killed.

"It's a condolence payment," he said. "The villagers said none of them were in the Taliban, just peaceful individuals from the village. So by this payment they will understand it's not our goal to kill innocent people. This may help them understand we're here to build a safer and more secure Afghanistan."

When asked if the U.S. was paying money to relatives of people that the U.S. had wanted to kill or capture, Weir said: "If we did accidentally shoot someone, we want to make that right, and if we have to pay money to someone who didn't deserve it ... it's kind of like it's better to let nine guilty people go free than to jail one innocent person."

Villagers seemed appreciative. Gul Akbar, 24, who said his father died in the raid, told Julian he respected and appreciated his visit.

"I'm just very sad someone gave the other soldiers the wrong information," he said.

Abdul Hadi Wairi, a counterterrorism official in Afghanistan's Interior Ministry, said he believes there were militants in the village but that some noncombatants also died.

"There were some civilians killed as collateral damage, and there were some old people killed, too," he said. "There were militants among them. But it was a village, it was dark. The insurgents are trying to stay in populated areas and use the villagers as a human shield."

Ghulam Qawis Abubaker, the governor of Kapisa province who was part of the delegation that met with Karzai, said Patang, the targeted militant, was among the dead. Abubaker said Patang and other villagers had weapons.

The issue of civilian casualties appears to be putting a severe strain on the U.S.-Afghan relationship.

But Weir said the U.S. couldn't just stop targeted raids on leaders of militant cells.

"When you stop these operations, the bad guys get more IEDs (bombs) in place, they bring in more foreign fighters, they destroy the bridges we build," he said. "It just goes on and on."

Julian on Wednesday planned to meet with elders from neighboring Laghman province.

Karzai said 17 civilians were killed in a Laghman raid on Jan. 7; the U.S. has said it killed 32 militants in that operation. The Afghan president also says U.S. forces killed 16 civilians during a raid in Laghman on Saturday.

Gates said that despite the obstacles, U.S. forces must strive to avoid civilian deaths.

"I believe that the civilian casualties are doing us enormous harm in Afghanistan, and we have got to do better in terms of avoiding casualties, and I say that knowing full well that the Taliban mingle among the people, use them as barriers," the U.S. defense secretary told the Senate Armed Services Committee.

"My worry is that the Afghans come to see us as part of their problem rather than part of their solution, and then we are lost."

[g4lly]

C'est bizarre plus Morin essaye de persuader tout le monde qu'il n'enverra pas de nouvelle troupe en Afghanistan ... plus j'ai l'impression qu'on va augmenter notre effort la bas. En plus du redéploiement de nos forces de Kaboul vers des zones combattantes s'entend.

[g4lly]

http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2009/01/29/irak-et-afghanistan-barack-obama-annonce-des-decisions-difficiles_1147968_3222.html

Irak et Afghanistan : Barack Obama annonce des "décisions difficiles"

En sortant du "tank", le centre de commandement ultra-sécurisé du Pentagone, Barack Obama s'est excusé du retard. "On a oublié l'heure", a-t-il dit. Il venait de passer plus d'une heure et demie avec le ministre de la défense Robert Gates et les chefs d'Etat major des différents corps d'armée. "Nous allons devoir prendre des décisions difficiles", a-t-il prévenu, évoquant l'Irak et l'Afghanistan.

Dès le lendemain de sa prise de fonctions, le président avait répété son engagement de campagne d'ordonner le retrait d'Irak. Dans l'attente de l'avis des généraux, il s'était gardé d'enfermer les chefs militaires dans le cadre strict de ses promesses électorales (retrait d'une brigade par mois pendant 16 mois). Ce mercredi 28 janvier, il n'a donné aucune indication sur ses intentions. Mais Robert Gibbs, son porte-parole, a implicitement reconnu que le calendrier pourrait être revu, l'essentiel restant, selon lui, que "l'on ne débat plus du si, mais du quand et comment".

Le général Ray Odierno, qui commande les forces américaines en Irak a plaidé pour un retrait plus lent, ne concernant que deux brigades dans les six prochains mois.

POSSIBLE "REVERS"

Dans un entretien avec M. Obama, au lendemain de sa prise de fonctions, il a indiqué craindre une forme "d'instabilité" entre les élections locales de ce samedi et la présidentielle de 2010. Robert Gates a, lui aussi, mis en garde contre la possibilité d'un "revers". Mais M. Obama partage avec les chefs militaires le souci de la "santé des forces armées", qui sont épuisées par les deux conflits.

Selon le porte-parole de la Maison Blanche, une décision devrait intervenir "relativement vite" sur la stratégie. Concernant l'Afghanistan, il a démenti les affirmations du New York Times selon lesquelles l'administration Obama aurait "lâché" Hamid Karzaï, le numéro un afghan, jugé trop mou dans la lutte anticorruption. "Nous soutenons le président démocratiquement élu en Afghanistan". M. Karzaï devrait être candidat à sa succession lors de l'élection présidentielle qui a été fixée au 20 août.

Il a, en revanche, confirmé que le président américain a supprimé la vidéoconférence hebdomadaire que George Bush entretenait avec son homologue à Kaboul. L'irritation à l'égard de M. Karzaï est prêtée à Richard Holbrooke, le nouveau coordonnateur américain pour l'Afghanistan et le Pakistan.

M. Obama avait envisagé l'envoi de 30 000 hommes supplémentaires, dont 3 brigades avant la fin de l'été. Là aussi, l'intention est quelque peu tempérée par le prudent réalisme de Robert Gates. Celui-ci a estimé que les Etats-Unis devraient se fixer des objectifs "limités et réalistes".

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C'est bizarre plus Morin essaye de persuader tout le monde qu'il n'enverra pas de nouvelle troupe en Afghanistan ... plus j'ai l'impression qu'on va augmenter notre effort la bas. En plus du redéploiement de nos forces de Kaboul vers des zones combattantes s'entend.

Beaucoups de choses sont faites pour le renforcement et à moins d'un gros clash au sommet de l'otan sur les postes nous étant concédés dans la structure otanienne ce sera vraisemblablement le cas