https://globalnation.inquirer.net/195132/ph-steps-up-patrols-in-wps-as-china-thrashes-protests-vs-incursions
Les Philippines ont déployé des navires de la marine et des garde-côtes dans la mer des Philippines occidentale alors que la Chine refuse de respecter la zone économique exclusive du pays en y retirant les navires de la milice chinoise.
Le BRP Apolinario Mabini (PS-36), chargé de sécuriser la frontière entre les Philippines et l'Indonésie, a été retiré de la région orientale de Mindanao et redéployé à Palawan, la province la plus proche des îles Spratly dans l'ouest de la mer des Philippines. Le navire est arrivé à Palawan lundi pour renforcer les efforts en cours du commandement occidental de l'armée pour protéger la souveraineté des Philippines.
"Tous (les navires) sont et seront continuellement déployées dans différentes zones dans l'Est de la Mer des Philippines pour effectuer des patrouilles maritimes afin de garantir la souveraineté des Philippines", a déclaré Maurice Philip Alexis Albayda, porte-parole de la zone opérationnelle ouest, qui est chargée de la protection de la souveraineté dans la zone. Albayda a déclaré que les zones couvertes par des patrouilles accrues comprenaient Julian Felipe (Whitsun) Reef, Pag-asa (Thitu) Cay, Recto (Reed) Bank et d'autres parties du groupe d'îles de Kalayaan. Les autres navires de la Marine actuellement à Palawan sont le BRP Dagupan City (LS-551), le BRP Magat Salamat (PS-20) et le BRP Miguel Malvar (PS-19). Des sources indiquent que les navires les plus grands et les plus modernes de la marine philippine, les deux nouveaux navires de classe Rizal et les trois navires de patrouille de classe Del Pilar, sont actuellement soit en maintenance, soit effectuant une campagne de test. La Garde côtière philippine a quant a elle déployé le BRP Cabra (MRRV-4409) et deux autres navires du Bureau des pêches et des ressources aquatiques.
Les Philippines ont protesté contre la présence de plus de 200 navires chinois en mars dans le récif "Julian Felipe" et ont exigé le retrait complet des navires. La Chine, cependant, a continué d’ignorer la manifestation et est allée plus loin en revendiquant la propriété de la zone à l’intérieur de la ZEE des Philippines. Dans un tweet mardi 13 avril, le secrétaire aux Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr., a déclaré qu'il restait neuf navires dans la région, citant le dernier rapport au sol. La Chine prétend que le récif "Julian Felipe" fait partie de son territoire et que les navires chinois s'y sont installés afin d'être à l'abri des intempéries, ce que les responsables philippins ont décrit comme un mensonge éhonté. Les autorités philippines ont déclaré que le temps était clément dans la région et que le récif n'appartenait pas à la Chine.