Tigre HAD avec missile Hélifire III en essai à Djibouti en 2013
Le premier tir opérationnel du missile Hellfire du Tigre HAD a été réussi le 7 juin 2012 devant une trentaine d'observateurs, dont le général Pertuisel commandant l’ALAT. C’est à 11h59m, au centre d’essai de la méditerranée de la DGA, sur l’île du levant, que le premier missile HELLFIRE Q1 de l’armée de Terre a donc été tiré à 4200 m en autonome (désignation laser via le viseur STRIX) et sur une trajectoire LOBL (accrochage avant tir). Il a atteint sa cible 15 secondes plus tard.
C’est un équipage mixte GAMSTAT/ EFA (CDT BRUNETTE tireur et CNE ERPELDING, pilote) qui a pris place dans le Tigre pour ce premier tir. Plus qu’un symbole, c’est l’aboutissement d’un long travail de préparation entre l’industriel, la DGA, l’armée de Terre et l’ALAT et plus particulièrement le GAMSTAT renforcé par l’EFA et le CFA.
Telle l’ambiance qui doit régner au centre spatial de Houston, avec le silence pesant durant le vol du missile et l’incertitude dans l’attente de confirmation du résultat, l’annonce de la réussite a été un moment assez intense en émotion. Pour résumer ce 1er tir opérationnel, il convient de reprendre la phrase annoncée sur la radio juste après le tir par l’équipage « un petit missile pour l’homme, un grand pas pour l’ALAT ».