Article iconoclaste anti NGF qui admet une coopération entre Airbus et les Américains sur les drones de combat du programme FCAS
https://www.hartpunkt.de/bundeswehr-will-unbemannte-kampfflugzeuge-vor-einfuehrung-von-fcas-beschaffen/
La Bundeswehr veut acquérir des avions de combat sans pilote avant d'introduire le FCAS
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Le système de combat aérien futur trilatéral (FCAS) impliquera des avions sans pilote, appelés porteurs distants, et des armes fonctionnant en conjonction avec le chasseur de nouvelle génération (NGF). Selon les plans actuels, le NGF et les grands porteurs distants constitueront les composants essentiels du système d'armes de nouvelle génération (NGWS). Airbus Defence and Space a également présenté le concept de design du Wingman – un avion d'escorte sans pilote encore plus grand de la catégorie des 10 tonnes – au salon aéronautique ILA de Berlin l'été dernier. D’autres pays comme les États-Unis travaillent également sur des concepts similaires.
« Nous pensons que l'avenir des systèmes de combat aérien réside dans la combinaison d'avions de combat habités et sans pilote », a expliqué un porte-parole du ministère de la Défense lorsqu'on lui a posé la question. Le système d’arme de nouvelle génération germano-franco-espagnol a été conçu de cette manière dès le départ.
Toutefois, selon des rapports récents, le FCAS et le NGWS ne seront pas introduits avant 2040 au plus tôt. Apparemment, le ministère fédéral de la Défense ne veut pas attendre aussi longtemps. Faisant référence au NGWS, le porte-parole a déclaré : « En attendant que ce système d'arme soit disponible, nous avons l'intention d'introduire des systèmes sans pilote contrôlés depuis des stations au sol et/ou d'autres avions. » Il n’a toutefois pas fourni de détails supplémentaires ni de calendrier.
Selon le BMVg, ces avions sans pilote sont destinés à compléter ou, si nécessaire, même à remplacer les avions de combat habités. « Dans les opérations armées contre des cibles au sol, une exigence clé est que l'autorisation de combattre soit donnée par un humain », a souligné le porte-parole.
« Dans le cadre de la recherche et du développement (R&D) en matière de défense, des technologies clés relatives aux aéronefs sans pilote sont actuellement en cours de développement. « L'accent est mis ici sur des aspects tels que la gestion des missions, la connectivité, les interfaces homme-machine, la fusion des données des capteurs et l'automatisation (partielle) des processus fonctionnels », explique le BMVg. En outre, d’autres sous-domaines seront également abordés dans le cadre de la coopération européenne, comme les questions pertinentes de normalisation dans le cadre du projet « Initiative européenne pour la normalisation collaborative du combat aérien » du Fonds européen de défense. Le développement d'avions d'escorte sans pilote, les porte-avions à distance, qui incluent également le Wingman, joue un rôle important dans le programme NGWS, a expliqué le porte-parole du ministère.
Airbus est responsable du Remote Carrier dans le cadre du système d'armes de nouvelle génération, tandis que la société française Dassault dirige le développement du chasseur habité de nouvelle génération. Toutefois, étant donné que le porte-avions distant doit être exploité à partir du NGF, une coordination étroite des interfaces entre les deux sociétés responsables de l'avion est nécessaire. Toutefois, les experts considèrent que la coopération entre Airbus et Dassault présente un grand potentiel d’expansion.
Selon les idées d'Airbus de l'époque, le concept Wingman présenté à Berlin devait voler à partir du début des années 2030 et être piloté par un Eurofighter modernisé. Il en résulte un certain degré d’accord avec les plans du BMVg. Cependant, le Wingman présenté est considéré comme complexe et donc coûteux – comme on peut également l'entendre dans les cercles de l'armée de l'air. Cependant, la guerre en Ukraine montre que la « masse de combat » requise ne peut être atteinte que si un grand nombre de systèmes peu coûteux sont disponibles. La perte d’un tel système serait également plus facile à supporter. De tels systèmes à complexité limitée peuvent également être développés plus rapidement.
Compte tenu des prévisions selon lesquelles la Russie pourrait atteindre la puissance nécessaire pour attaquer le territoire de l'OTAN en 2029, il serait dans l'intérêt de la Bundeswehr d'introduire des avions de combat sans pilote le plus tôt possible.
En matière de systèmes sans pilote, le ministère français de la Défense a déjà fait des faits : le ministre français de la Défense Sébastien Lecornu a chargé Dassault de développer un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) en octobre dernier. Il est destiné à compléter l'avion de combat Rafale en configuration F5 après 2030. Le nouveau drone furtif sera piloté depuis le cockpit du Rafale F5, a précisé M. Lecornu.
Aux États-Unis, quatre entreprises, Anduril, Boeing, General Atomics et Kratos, ont été chargées de développer des avions de combat collaboratifs sans pilote (UCCA) – un autre terme pour les avions de combat sans pilote – de différentes classes de taille. Les programmes fonctionnent depuis plusieurs années et ont atteint un niveau de maturité correspondant.
Afin de bénéficier de l’expérience acquise aux États-Unis, l’Allemagne serait également intéressée à coopérer avec l’un des quatre acteurs. Selon des sources bien informées, Airbus aurait déjà envisagé une collaboration avec Kratos. Airbus a refusé de commenter. La société américaine travaille sur l'avion expérimental sans pilote XQ-58A Valkyrie depuis la fin de la dernière décennie, qui a effectué son vol inaugural en mars 2019. Le Valkyrie à réaction est conçu pour voler comme un ailier fidèle aux côtés d'un avion de chasse habité. L’un des objectifs du développement est de maintenir un prix bas afin de pouvoir se procurer de grandes quantités. Selon l’entreprise américaine, le coût est inférieur à 10 millions de dollars américains par unité. Lors de la conception de l'avion, Kratos s'est appuyé sur son expérience avec les drones cibles, qui, selon le fabricant, ont des caractéristiques de vol essentielles des avions de chasse.
Valkyrie XQ-58A de Kratos La société américaine Kratos Defense & Security Solutions travaille depuis la fin de la dernière décennie sur l'avion expérimental sans pilote XQ-58A Valkyrie, qui a effectué son vol inaugural en mars 2019. (Image : Kratos Defense & Security Solutions, Inc.) Volant à des vitesses subsoniques élevées, le Valkyrie pourrait transporter 600 livres d'armes dans la soute à bombes interne et 600 livres supplémentaires de charge externe. Le lancement s'effectue à partir d'une catapulte, soutenue par des fusées d'appoint. L'atterrissage se fait en parachute, comme c'est souvent le cas avec les drones cibles. Kratos affirme qu'il considère l'avion avant tout comme un « banc d'essai » pour tester les nombreuses facettes de la coopération entre les avions habités et sans pilote.
Processus de démarrage de la Valkyrie de Kratos L'utilisation d'un UCCA tel que le Valkyrie pour des essais par Airbus et l'Armée de l'Air aurait probablement l'avantage de s'appuyer sur le savoir-faire existant en matière de cellule et de certification et donc de pouvoir se concentrer sur les questions importantes de coopération entre l'avion de combat et les composants sans pilote d'un système de combat aérien. L'atterrissage avec un parachute présente également un aspect de sécurité, car on s'attend à moins de dommages collatéraux en cas de crash. Selon Kratos, la Valkyrie est à nouveau opérationnelle « quelques jours » après l’atterrissage en parachute. En raison de sa conception simple, la production d'un tel UCCA pourrait éventuellement être mise en place en dehors des installations de production aéronautique - un avantage important en cas de guerre pour produire de grandes quantités. Lors des tests, il sera probablement d'une grande importance qu'Airbus puisse établir la connectivité d'un avion sans pilote avec les avions de combat Eurofighter et F-35 utilisés en Allemagne. Cela aurait l’avantage qu’un UCCA pourrait également être utilisé par d’autres utilisateurs des deux avions de combat.
Quelle est la prochaine étape pour le FCAS ? Alors que la France développe un véhicule aérien de combat sans pilote, que l’Allemagne souhaite introduire des avions de combat sans pilote avant de déployer le FCAS, et que la situation géopolitique de l’Europe continue de se détériorer avec la guerre en cours en Ukraine et la nouvelle administration Trump aux États-Unis, la question fondamentale est de savoir ce qui se passera ensuite avec le FCAS. Le projet est actuellement en phase de développement 1b, et des milliards d'euros seront investis dans la phase 2 ensuite. Mais cela arrivera-t-il réellement ? Du côté allemand du moins, certains acteurs impliqués semblent récemment avoir été déçus par le projet, la troïka composée de la France, de l'Allemagne et de l'Espagne tirant parfois dans des directions différentes. Il semblerait que les options de développement du futur avion de combat FCAS soient massivement restreintes par les spécifications fixes du côté français. Les forces armées françaises souhaitent déployer le chasseur de nouvelle génération depuis un porte-avions. Cela signifie toutefois que le poids au décollage est limité à 16 tonnes. Cette spécification de poids fait référence au poids à vide opérationnel (OEW), c'est-à-dire à l'avion entier sans carburant ni armement. Le F-35 C, considéré par les experts comme une conception d'avion réussie et donc un modèle pour le NGF, a également un OEW de près de 16 tonnes. Cela dépend donc de la conception de l'avion si les mêmes armes internes ou la même charge de carburant peuvent être obtenues avec un OEW presque identique du NGF. En raison des exigences de tonnage, les planificateurs doivent désormais réfléchir à la manière d’équilibrer la propulsion, la charge utile et l’autonomie. Pour atteindre de longues portées en mode furtif, une réserve de carburant interne élevée est nécessaire ce qui peut alors se faire au détriment des performances ou de la charge de combat. C'est un point important, surtout pour l'armée de l'air allemande, qui attache évidemment une grande importance à une longue portée. Il est donc douteux qu’un projet unique de NGF soit adapté aux trois pays FCAS.
Il faudra également discuter des armes qui peuvent être intégrées au NGF et à sa soute à bombes. Ce n’est pas sans importance, car les trois nations utilisent des effecteurs différents, l’armée de l’air allemande possédant ou acquérant également des missiles guidés américains. Comme on le disait jusqu’à récemment dans les cercles syndicaux, le programme pourrait avoir besoin d’une nouvelle approche. Il est peu probable que l’industrie seule trouve une solution. De nombreux observateurs considèrent également que le calendrier d’introduction du FCAS d’ici 2045 n’est plus approprié compte tenu de la situation de menace actuelle. Alors qu'au niveau politique le pays continue de s'appuyer sur une étroite coopération avec la France, au niveau des entreprises, il semble y avoir un problème, a-t-on dit. Mais depuis la Conférence de Munich sur la sécurité, il est devenu clair que l’Europe devra probablement à l’avenir organiser sa défense sans les États-Unis. Cela pourrait donner un nouvel élan au projet FCAS, d’autant plus que la France est devenue encore plus importante pour l’Allemagne en raison de sa « force de frappe ».
