Un des interêts pour un SNA, c'est d'avoir la possibilité, en cas de gros pépin (incendie, panne du réacteur...) de pouvoir faire "respirer" son diesel (par le biais du Shnorkel) qui est prévu pour évacuer les fumées résultant d'un incendie, ainsi que de prendre le relais du réacteur pour la génération d'énergie (certes il y a des batteries, mais celles-ci ne sont pas illimitées).
Pour trouver la zone de glace plus fine que la banquise environnante (aussi appelée Polynya), un sondeur HF orienté vers le haut est utilisé (en faisant la soustraction entre la profondeur du soum et "l'altitude" du plafond de glace, on peut déduire l'épaisseur théorique de la couche de glace).
Lors de la navigation sous glace, le sous-marin cherche à intervalles réguliers une Polynya, lorsqu'il en repère une, sa position (voire ses dimensions si on prend le temps de la "cartographier") est plottée, de façon à pouvoir la rejoindre en cas de besoin.