Price Tag Is the Only Thing Stealthy about the F-35
http://www.pogo.org/straus/issues/weapons/2017/f35-continues-to-stumble.html?referrer=https://www.google.fr/
Traduction
Concernant le F-35 le prix est la seule chose furtive.
Beaucoup a été dit depuis les élections concernant les achats de F-35 et son niveau de prix. Le président Trump a mis en question le programme dans une série de tweets avant l'inauguration de son mandat, tout en espèrant que le programme sera considérablement amélioré quand il a déclaré qu'il avait convaincu Lockheed Martin de réduire de 600 millions de dollars le prix du dernier lot de F-35.
Lockheed Martin et leurs partenaires au sein du JPO ont déjà déclaré que le prix serait plus bas, en grande partie grâce à l'amélioration de l'efficacité de la fabrication. Superficiellement, cela semble excellent pour les contribuables américains, mais tout l'argent "économisé" finira par coûter beaucoup plus cher à l'avenir parce que nous allons acheter un ensemble de prototypes non testés qui nécessiteront d'importants et coûteux rétrofits plus tard. Et ce problème sera encore aggravé si Lockheed Martin et le Joint Program Office s'entendent et si Congrès approuve un «achat en bloc» de 400 F-35 avant que le programme ne termine le processus de test et d'évaluation.
Les prix indiqués dans la presse sont généralement basés sur le coût de la variante à décollage conventionnel, le F-35A, le moins cher des trois variantes. En outre, ce chiffre n'est qu'une estimation des coûts futurs, qui suppose que tout se déroulera parfaitement pour le F-35 à partir de ce moment là, ce qui est peu probable car le programme entre dans sa phase de test la plus exigeante sur le plan technologique. Comme le montre le dernier rapport DOT&E, le programme a beaucoup de chemin à parcourir avant que le F-35 ne soit prêt à combattre.
Le JPO a récemment affirmé que le prix d'un F-35A était inférieur à 100 millions de dollars dans le contrat couvrant l'exercice financier 2016. Pourtant, dans la loi de finance 2016, le Congrès a accordé 119,6 millions de dollars par F-35A.
Même ce montant ne dit pas toute l'histoire: il ne couvre que le coût de l'approvisionnement, et non ce que coûtera la configuration du F-35A au dernier standard approuvé, ni les coûts supplémentaires des abris militaire pour exploiter les F-35A. Et bien sûr, le prix de 119,6 millions de dollars n'inclut aucun des coûts de recherche et de développement du F-35A. Les coûts de production 2016 du F-35B et du F-35C sont respectivement de 166,4 millions de dollars et de 185,2 millions de dollars par avion.
Tout d'abord, ils n'incluent pas les coûts de réparation des défauts de conception que les tests présents passés et à venir permettent de découvrir, un montant conséquent. Ils ne comprennent pas non plus les coûts des efforts de modernisation planifiés, comme pour le bloc 4 de l'avion, qui sera incorporé dans tous les F-35A à l'avenir. Le Government Accountability Office estime que le programme consacrera au moins 3 milliards de dollars à l'effort de modernisation au cours des six prochaines années. Par exemple, les modifications apportées juste pour corriger certains des problèmes identifiés jusqu'à maintenant coûtent 426,7 millions de dollars, selon le GAO. Chacun des avions a déjà été modifié et il faudra le faire encore plus à l'avenir. La Force aérienne a déjà reconnu qu'il faut moderniser les 108 F-35A qui lui ont été livrés pour sa flotte opérationnelle. Ces coûts continueront de croître à mesure que les problèmes connus seront résolus et que de nouveaux seront découverts, et ils font partie intégrante du coût à considérer par avion.
Au fur et à mesure que le programme passe de la partie facile des tests - le développement ou les tests de laboratoire - et dans la période de test de combat critique (opérationnel) au cours des prochaines années, de nombreux problèmes seront encore découverts. Un bon exemple s'est produit à la fin de 2016 lorsque des ingénieurs ont découvert des débris à l'intérieur du réservoir d'essence d'un F-35. Après une inspection plus approfondie, ils ont constaté que l'isolation enroulée autour des conduites de liquide de refroidissement s'était désintégrée car un sous-traitant n'a pas utilisé le produit d'étanchéité approprié. Et, lorsque le GAO a estimé que cela coûterait 426,7 millions de dollars pour réparer certains des problèmes connus dans les F-35A déjà en dépôt, le problème d'isolation de la ligne de refroidissement n'a pas été découvert. Des corrections à cet égard et d'autres problèmes devront tous être conçus, testés et mis en œuvre dans toute la flotte d'avions déjà produits et achetés.
Deuxièmement, les estimations des coûts unitaires incomplètes utilisées par les JPO, Lockheed Martin et le Pentagone en général, ce qu'ils appellent coût "flyaway", ne comprennent pas l'achat d'équipement de soutien (outils, ordinateurs pour ALIS, simulateurs pour la formation, lot de pièces de rechange initiale, et plus) nécessaires pour permettre à la flotte F-35A de fonctionner. Littéralement parlant, le coût "flyaway" du DoD n'achète pas un système capable d'opérer en vol.
Le Pentagone s'est déjà engagé à acheter 346 F-35 depuis que le programme est entré dans ce que, par euphémisme, le DoD appelle "Production initiale à taux réduit". Les 798 avions que les services auraient eu à la fin du bloc d'achat d'environ 450 avions de 2018 à 2021 correspondraient à 33 pour cent de l'approvisionnement total ... tout cela avant que le programme n'ait terminé les tests opérationnels initiaux et n'ait découvert ce qui fonctionne comme prévu et ce qui ne fonctionne pas. Il est important de noter que le véritable processus de découverte de problèmes ne commencera que lorsque les essais opérationnels débuteront en 2019, comme prévu, ou plus probablement en 2020 ou 2021 lorsque des avions représentatifs opérationnels seront réellement prêts à être testés. Les 108 avions que la Force aérienne a commencés à modifier ne sont que la pointe de l'iceberg, et ce nombre ne comprend pas les centaines d'avions des Marine Corps et de la Marine qui devront être modifiés de la même manière.
Le «bloc d'achat» proposé pose de nombreuses questions supplémentaires. Peut-être la question la plus pertinente de toutes, a été posée par le Dr Gilmore:
Le Block Buy serait-il cohérent avec l'approche "faire voler avant d'acheter" de l'acquisition préconisée par l'Administration, ainsi qu'avec les consignes qui exigent des tests opérationnels au titre 10 de l' US Code, ou cet achat serait-il considéré comme une production de série à taux plein avant même que l'IOT&E ne soit réalisé et communiqué au Congrès, ce qui est non conforme à la loi?
La loi fédérale permet des contrats de pluri annuel pour acheter des biens gouvernementaux tant que certains critères ont été respectés. Le Congrès autorise généralement la plupart des programmes d'achat d'armes année par année afin d'assurer une surveillance adéquate du programme et de maintenir des incitations pour la performance de l'entrepreneur. Selon le Titre 10 USC, section 2306b, pour qu'un programme soit éligible à une acquisition pluriannuelle, le contrat doit améliorer la sécurité nationale, entraîner des économies substantielles, avoir peu de chances d'être réduit et avoir une conception stabilisée. Le F-35 semble échouer au moins à deux des trois premiers critères et échoue pour le quatrième.
Une partie essentielle de la question sur les coûts de F-35 est de savoir s'il est logique d'acheter un gros bloc d'avion et, de s'inquiéter des coûts, qui plus tard, permettront de résoudre les problèmes encore à découvrir. C'est certainement un bon moyen d'augmenter les coûts, tout en les cachant entre temps.
Et il reste encore le coût d'exploitation de la flotte de F-35. DoD a estimé que toutes les opérations de formation et d'exploitation au cours de la vie de 50 ans du programme (en supposant une durée de vie de 30 ans pour chaque avion) s'élèveront à 1000 Milliards de dollars, ce qui mettra l'achat et l'exploitation du F-35 à au moins 1400 Milliards de dollars.
Le coût de fonctionnement uniquement du F-35 est extrèmement élevé du fait de la complexité de l'avion par rapport aux autres appareils. En se fondant sur les propres données de la Force aérienne, au cours de l'exercice 2016, chaque F-35 a effectué une moyenne de 163 heures de vol à 44 026 $ par heure de vol. À des fins de comparaison, la même année, chaque F-16 dans la flotte a volé une moyenne de 258 heures à 20 398 $ par heure de vol. Les A-10 ont volé 358 heures en moyenne à 17 227 $ l'heure. Bien que ces heures n'aient jamais été vérifiées de manière indépendante, et il est impossible de savoir si elles sont complètes, les données disponibles indiquent que le F-35 est plus de deux fois plus cher que l'avion qu'il doit remplacer.
L'une des façons les plus significatives pour le Pentagone de cacher les coûts réels du F-35 est de retarder le développement et la livraison de nombreuses fonctionnalités clés qui auraient dû être livrées dès le bloc 3. Elles le seront pour le bloc 4 actuellement prévu mais pas inclus dans l'estimation officielle de coût du F-35, ou même comme un programme complet d'acquisition séparé. Le block 4 est une mise à jour comportant quatre livraisons qui coûte au moins 3 milliards de dollars, selon le Government Accountability Office. En outre, DOT&E rapporte qu'il y a 17 non conformités documentés qui ne satisfont pas aux exigences et pour lesquelles le programme devra modifier les spécifications du contrat afin de fermer la phase SDD [System Development and Demonstration]. Cela signifie qu'il y a 17 capacités de combat clés que le programme ne peut pas livrer et que le bureau du programme tente de donner à Lockheed Martin une dispense de mise en service jusqu'à la fin du processus de développement
Bien que personne n'ait déclaré publiquement que 17 capacités de combat ne seront pas incluses maintenant, c'étaient toutes des fonctions que le F-35 devait fournir, et pour lesquelles les Américains ont payé le prix. Ainsi nous allons payer plus à l'avenir pour mettre à niveau les F-35 achetés maintenant afin qu'ils puissent effectuer les fonctions que nous avons déjà payées.
Le coût unitaire de 119,6 millions de dollars pour le F-35A en 2016 est une sous-estimation grossière et les coûts supplémentaires ne seront pas connus pendant des années. Ceux qui prétendent que le coût en 2016 se situent en dessous de 100 millions de dollars trompent tout simplement le public.
